В HLR хранится та часть информации о местоположении какой-либо подвижной станции, которая позволяет центру коммутации доставить вызов определенной мобильной станции. Практически HLR представляет собой справочную базу данных о постоянно зарегистрированных в сети абонентах. В ней содержатся опознавательные номера и адреса, а также параметры подлинности абонентов, состав услуг связи, специальная информация о маршрутизации. Ведется peгистрация данных о роуминге (блуждании) абонента, включая данные о временном идентификационном номере подвижного абонента (TMSI — Temporary Mobile Subscriber Identity) и соответствующем визитном регистре местоположения (VLR). Регистр HLR содержит международный идентификационный номер подвижного абонента (IMSI — International Mobile Subscriber Identity), состав услуг связи, специальную информацию о маршрутизации. Он используется для опознавания подвижной станции в центре аутентификации (AUC — Authentication Center).
Домашний peгистр местоположения вместе с MSC обеспечивает маршрутизацию вызова и изменения местоположения (роуминг) мобильной станции. Он содержит всю административную информацию каждого абонента, зарегистрированного в соответствующей сети GSM, наряду с информацией о текущем местоположении мобильных станций. Местоположение мобильных станций находится обычно в форме адреса данной мобильной станции в VLR (Visit Location Register). Более детально процедура маршрутизации будет описана позже. Логически для каждого абонента существует один HLR в сети GSM, хотя он может быть реализован как распределенная база данных. К данным. содержащимся в HLR, имеют дистанционный доступ все MSC и VLR сети и, если в сети имеются несколько распределенных HLR, в базе данных содержится только одна запись об абоненте, поэтому каждый HLR представляет собой определенную часть общей базы данных сети об абонентах. Доступ к ней осуществляется по номеру IMSI или по номеру подвижной станции в сети ISDN (MSISDN — Mobile Station ISDN Number). К базе данных могут получить доступ MSC или VLR, относящиеся к другим сетям, в рамках обеспечения межсетевого poуминга абонентов.