Роуминг — одна из самых важных функций сотовой связи. Необходимость в роуминге возникает каждый раз, когда абонент изменяет свое местоположение и перемещается в сеть, принадлежащую другому оператору. Роуминг бывает локальный (переезд внутри города или в пригород), национальный (в другой город или область) и международный (переезд в другую страну).
При перемещении абонента в другую сеть ее центр коммутации (MSC/VLR) запрашивает информацию в первоначальной сети (MSC/HLR) и при наличии подтверждения полномочий абонента регистрирует его. Данные о местоположении абонента постоянно обновляются в центре коммутации первоначальной сети (MSC/HLR), и все поступающие туда вызовы автоматически переадресовываются в ту сеть, где в данный момент находится абонент.
По способу регистрации различают следующие виды роуминга:
- автоматический, т.е. с возможностью провести процесс хэндовера;
- полуавтоматический, когда предварительно следует оповестить оператора о намерении посетить cooтветствующий регион;
- ручной, при котором абоненту вручается радиотелефон, включенный в сеть визита.
Для обеспечения роуминга необходимо выполнение следующих условий:
- наличие в требуемых регионах сотовых систем стандарта, совместимого со стандартом компании, у которой был приобретен радиотелефон;
- наличие соответствующих организационных и экономических coглашений о роуминговом обслуживании абонентов;
- наличие между системами каналов связи, обеспечивающих передачу звуковой, сигнальной и другой информации для роуминговых абонентов.
При организации роуминга недостаточно провести только технические мероприятия по соединению различных сетей сотовой связи. Очень важно еще решить проблему взаиморасчетов между операторами этих сетей.
Кроме того, для организации передачи сигнальных сообщений при автоматическом роуминге требуется создать соответствующие сигнальные каналы и программное обеспечение. Это требует определенных затрат. Поэтому между областями обслуживания различных операторов существует большая потребность в обмене информацией по обслуживанию роуминговой связи.