Каналы сигнализации радиоинтерфейса используются для установления вызова, широковещательной рассылки коротких сообщений, технического обслуживания вызова, синхронизации и т.д.
Существуют 3 группы каналов сигнализации:
Широковещательные каналы (ВСН — Broadcast Channel) доставляют информацию от станции к абоненту (downstream) и предназначены, главным образом, для коррекции частоты и синхронизации. Это — единственный тип канала, допускающий связь «точка-много точек», при которой короткие сообщения могут быть переданы одновременно нескольким мобильным телефонам.
ВСН включают следующие каналы:
- широковещательный канал управления (ВССН — Broadcast Control Channel): передает общую информацию, касающуюся сот, например, код зоны местоположения (LAC — Location Area Code), код сетевого оператора, код доступа, параметры, список соседних ячеек, и т.д. MS получают сигналы через ВССН от многих BTS в пределах той же самой сети или различных сетей;
- канал подстройки частоты (FCCH — Frequency Correction Channel): канал связи от сети к MS, предназначенный для коррекции частот MS и передачи частоты к MS. Он также используется для вхождения в синхронизм, обеспечивая соблюдение заданной дистанции между временными интервалами и позицией первого временного интервала кадра TDMA;
- канал cинхронизации (SCH — Synchronizing Channel): исходящий канал от MS к сети; обеспечивает синхронизацию кадpa TDMA и идентификацию базовой станции. SCH обеспечивает MS всей информацией, необходимой для синхронизации с BTS.
Общие каналы управления (СССН — Common Control Channels) — группа каналов связи от абонента к станции и каналы связи от сети к MS. Эти каналы используются для передачи информации между сетью и MS. Общие каналы управления включают следующие каналы:
- широковещательный канал коротких сообщений (канал вызова) (РСН — Paging Channel): исходящий канал только от сети к MS; BTS информирует MS о входящих вызовах через РСН;
- канал предоставления доступа (AGCH): исходящий канал только от сети к MS; BTS распределяет ТСН или SDCCH к MS, таким образом разрешая MS доступ к сети;
- канал с произвольным доступом (RACH): канал связи только от MS к сети; позволяет MS запрашивать SDCCH. Это делается в ответ на широковещательный запрос или на вызов по принципу случайного доступа.
Специализированные (выделенные) каналы управления (DCCH — Dedicated Control Channel) предназначены, например, для обслуживания роуминга, изменения местоположения, передачи соединения (хэндовер), шифрования, и т.д.
DCCH включают следующие каналы:
- автономный выделенный канал управления (SDCCH — Stand-alone Dedicated Control Channel) соединяет MS и BTS для передачи сигналов в течение установления вызова прежде, чем будет найден канал трафика ‘ТСН). Он необходим, например для реализации хэндовера; применяется также для несрочных процедур, например, для измерения радиосигналов, управления мощностью (только исходящий канал от сети к MS);
- низкоскоростной совмещенный канал управления (SACCH — Slow Associated Control Channel) передает непрерывные сообщения об измерениях (например напряженность поля); параллельно с ним могут работать ТСН или SDCCH. Он необходим, например, для решений хэндовера; применяется подобно ТСН или SDCCH для несрочных процедур, в частности, для измерения радиосигналов, управления мощностью (только исходящий канал от сети к MS);
- быстродействующий совмещенный канал управления (FACCH — Fast Associated Control Channel). Его работа похожа на SDCCH, но он может использоваться временно как ТСН в режиме перераспределения каналов (borrowing mode) совместно с SDCCH, если скорость передачи данных SDCCH недостаточна. Дополнительная пропускная способность используется, например, для процедур, связанных с установлением подлинности (аутентификацией), установлением соединения, хэндовером и т.д.
Почти все сигнальные каналы используют формат нормального пакета, кроме RACH, FCCH и SCH.