Технология EDGE планировалась для того, чтобы операторы GSM могли применить ее в существующей сети в процессе перехода к UMTS. При этом они могли использовать в своих интересах спектр IMT-2000. Поскольку UMTS может выполнять хэндовер к GSM, обе эти технологии были бы совместимы, и много терминалов, работтющих в Европе, были бы способны работать через обе системы.
Все изменилось, когда был создан UWCC (Universal Wireless Communications Consortium — Консорциум универсальной беспроводной связи) — группа, представляющая американскую индустрию TDMA. Работая с Ассоциацией GSM, участники Консорциума разработали способ модернизации системы стандарта D-AMPS для перехода к EDGE. Объяснение этого факта простое — D-AMPS выполнил свою задачу, и операторам надо было строить новые сети 3G. И cdma2000, и WCDMA были рассчитаны на построение этих новых сетей, но проблема была в каналах. Любая система радиосвязи чтобы работать нуждается, по крайней мере, в одном канале, а для оператора — это необходимость новой лицензии.
Новый радиоинтерфейс EDGE, созданный на основе стандартов GSM, обеспечивает плавный переход к системам радиосвязи 3G, позволяя увеличить скорость передачи данных до 384 кбит/с. Что же касается более высоких скоростей передачи (от 2048 кбит/с), которые определены в IMT-2000 для новых поколений пико- и микросотовых сетей, то их предполагается реализовать во второй фазе спецификаций.
Ширина канала EDGE — 200 кГц, та же самая что и у GSM. Даже условия повторного использования каналов одинаковы. В 2000 году МСЭ принял EDGE как режим IMT-2000 и стандартизировал его как UWC-136. В спецификациях EDGE заложены принципиально новые по сравнению с GSM возможности. В первую очередь — это автоматическое распознавание типа модуляции, применяемого в радиолинии, с автоматическим переходом в требуемый режим. Усовершенствованный метод модуляции позволяет абонентской радиостанции автоматически адаптироваться к качеству канала радиосвязи, причем самые высокие скорости передачи обеспечиваются, безусловно, в наиболее благоприятных условиях распространения радиоволн (например, вблизи базовых станций). В таблице приведены сравнительные характеристики систем EDGE и WCDMA.
Таблица . Схемы модуляции и кодирования в системе EDGE
| Схемы модуляции и кодирования (MCS) | Пропускная способность слота, кбит/с | Избыточность для исправления ошибок, % | Тип модуляции | Пропускная способность канала, кбит/с |
| MCS 1 | 8,8 | 143 | GMSK | 70.4 |
| MCS-2 | 11,2 | 91 | GMSK | 89,6 |
| MCS-3 | 14,8 | 45 | GMSK | 118,4 |
| MCS-4 | 17,6 | 22 | GMSK | 140,8 |
| MCS-5 | 22,4 | 187 | 8-PSK | 179,2 |
| MCS-6 | 29,6 | 117 | 8-PSK | 236,8 |
| MCS-7 | 44,8 | 43 | 8-PSK | 358,4 |
| MCS-8 | 55,4 | 18 | 8-PSK | 435,2 |
| MCS-9 | 59,2 | 8 | 8-PSK | 473,6 |
EDGE Compact
Чтобы сделать процесс внедрения EDGE более простым для операторов D-AMPS, UWCC предлагает определенный упрощенный стандарт, названный EDGE Compact, который может использоваться только для передачи данных, но не речи. Он не требует многих каналов управления, которые присутствуют в полномасштабной системе.
EDGE Compact можно рассматривать как промежуточный вариант. Его задача — обеспечить скоростную передачу данных для пользователей, которые используют речевую службу стандарта D-AMPS. Передача данных «поверх» речи подобна функциям HDR на сетях CDMA.