При подвижной связи в случае включенной мобильной станции осуществляется постоянное слежение за местоположением даже в случае отсутствия соединения. В частности это необходимо для установления входящей связи. Включенная мобильная станция информируется о входящем вызове широковещательным сообщением, передаваемым по широковещательному каналу коротких сообщений (РСН — Paging Channel).
Один из вариантов определения местоположения — периодически сообщать о расположении объектов в каждой соте. При этом, если объект редко меняет свое местоположение (соту), это было бы излишним расходом пропускной способности радиосети. Другой крайний случай — уведомлять систему при изменении местоположения мобильной станции широковещательным сообщением. Это очень расточительно из-за большого количества мобильных станций, обновляющих свое местоположение. Компромиссное решение, используемое в GSM, относится к оповещению о местоположении при смене группы сот в области местоположения, приводящей к ухудшению связи. Обновляющие сообщения требуются при перемещении между областями местоположения, и подвижные станции просматриваются в сотах их текущей области местоположения.
Процедуры обновления местоположения и соответствующая последующая маршрутизация используют центр коммутации мобильной связи и регистры HLR и VLR в тех случаях, когда мобильная станция:
- переключается на другие BTS и BSC в области местоположения;
- перемещается в новую область местоположения;
- переходит к другому оператору сети связи общего пользования для наземных объектов (PLMN).
Это перемещение должно регистрироваться сетью с целью указания ее текущего местоположения. В нормальном случае сообщение об обновлении местоположения передается новому центру коммутации мобильной связи (визитному регистру местоположения VLR), который записывает информацию об области местоположения и затем передает эту информацию домашнему регистру местоположения абонента. Информация, принимаемая HLR (обычно через ОКС-7), — это адрес нового VLR, хотя это может быть и номер направления. Если абонент имеет право на обслуживание в новой области местоположения, HLR передает набор абонентской информации, необходимой для управления вызовом, новому центру коммутации мобильной связи (MSC/VLR) и сообщение старому визитному регистру центра коммутации (MSC/VLR) об отмене старой регистрации.